EPICS là viết tắt của "Engineering Projects in Community Service" (Các dự án Kỹ thuật phục vụ Cộng đồng). Đây là một chương trình học tập thông qua phục vụ (service-learning) nổi bật tại Đại học Bang Arizona (ASU), nơi các sinh viên áp dụng kiến thức kỹ thuật của mình để giải quyết các vấn đề thực tế cho cộng đồng.
Học đi đôi với hành: Thay vì chỉ học lý thuyết, bạn sẽ tham gia vào các nhóm dự án để thiết kế, xây dựng và triển khai các giải pháp kỹ thuật cụ thể.
Phục vụ cộng đồng: Các dự án này nhằm giúp đỡ các tổ chức phi lợi nhuận, trường học và các tổ chức từ thiện (ví dụ: giải quyết vấn đề tiếp cận nước sạch, tạo ra các công cụ hỗ trợ giáo dục).
Trải nghiệm thực tế: Bạn sẽ được trải nghiệm toàn bộ quy trình phát triển một dự án, từ việc lên ý tưởng, lập kế hoạch, thiết kế, xây dựng mẫu thử (prototype) cho đến khi triển khai giải pháp cuối cùng.
Phát triển kỹ năng mềm: Ngoài kiến thức kỹ thuật, chương trình đặc biệt nhấn mạnh vào việc phát triển các kỹ năng quan trọng như:
Làm việc nhóm (trong các nhóm đa ngành).
Giao tiếp và trình bày ý tưởng.
Quản lý dự án và ngân sách (bạn sẽ được cấp một khoản tiền thật để thực hiện dự án).
Tư duy thiết kế lấy con người làm trung tâm (Human-Centered Design).
Đối tác cộng đồng: Các tổ chức phi lợi nhuận sẽ đưa ra các vấn đề hoặc nhu cầu thực tế của họ.
Thành lập nhóm: Sinh viên từ nhiều chuyên ngành khác nhau (kỹ thuật, kinh doanh, thiết kế...) sẽ được tập hợp thành các nhóm dự án (thường từ 4-5 người).
Thực hiện dự án: Các nhóm sẽ làm việc trong suốt một hoặc nhiều học kỳ để phát triển một giải pháp. Quá trình này bao gồm các giai đoạn:
Nghiên cứu tính khả thi và lập kế hoạch.
Thiết kế và xây dựng mẫu thử.
Kiểm thử và hoàn thiện.
Triển khai và bàn giao cho đối tác cộng đồng.
Học hỏi liên tục: Trong suốt quá trình, sinh viên sẽ được các giảng viên và các chuyên gia trong ngành cố vấn, cũng như phải trình bày và bảo vệ dự án của mình (tương tự như pitching dự án khởi nghiệp).